3 mosaiques romaines : un chat, deux canards et une perdrix.

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L'etude des mosaiques romaines revele enormement de choses sur la vie quotidienne des nos ancetres, et egalement sur la maniere dont travaillaient les mosaicistes antiques.

Je suis persuade que nos ancetres utilisaient des livres - catalogues de dessins pour montrer a leur clients ce qu'ils pourraient executer pour eux. Sur ce sujet, j'ai ecrit il y a quelques temps un article sur la Mona Lisa de Galilee et sa copie.

Voici a present trois superbes pieces qui illustrent fort bien comment les artistes de l'Antiquite se copiaient, ou peut etre s'empruntaient les modeles de leurs oeuvres.

Mosaique de sol. Villa du quartier romain de Cecchignola

Emblème d'une mosaïque de sol représentant un chat et deux canards. Opus vermiculatum, œuvre romaine de la fin de l'époque républicaine, premier quart du Ier siècle av. J.-C. Visible au Musee national de Rome - Pallazo Massimo alle Terme 

Mosaique de sol, Maison du Faune, Pompei

Mosaique provenant du Triclinium de la Maison du Faune a Pompeii, visible au Musee Archeologique de Naples (Museo Archeologico Nazionale - inv. nr. 9993).

Mosaique de sol, Musee du Vatican

Mosaique de provenance inconnue visible au Musee du Vatican.

Ces trois pieces sont clairement apparentees. Leur architecture est similaire. Elles sont composees de deux tableaux superposes. Dans le tableau superieur, un chat attaque un oiseau, dans le tableau inferieur, deux canards vivants sont en accompagnes de divers mets - fruits, fleurs, fruits de mer et/ou petits oiseaux.

Ce type de mosaique "Emblema" etaient produits par des maitres artisans employes dans des ateliers tres specialises. Une fois terminees, elles etaient expediees pour etre inserees in situ au sein d'autres mosaiques de facture moins complexe.

Les experts s'accordent a penser qu'il devait au 1er siecle n'exister que deux de ces ateliers, probablement en Grece, et en Syrie ou Turquie.  

Je pense que les deux pieces de Pompeii et Ceccigniola furent executees dans le meme atelier, peut etre par le meme artiste, et que la piece du Musee du Vatican fut realisee plus tardivement par un artiste de moindre abilete. 

Comment les dessins passerent-ils de l'un a l'autre ? Je pense que les mosaicistes de l'antiquite disposaient de livres - catalogues de dessins transmis de Maitre a Apprentis ou copies, avec ou sans permission, par les artisans charges d'installer in situ les emblema expediees depuis l'atelier de production. 

Si vous avez des connaissances sur ce sujet, merci de bien vouloir les partager ! 

 Je suis un mosaïste Français 

vivant a Headland en Alabama 

dans le Sud des Etats Unis. 

J'aime inspirer les gens. 

Vous pouvez voir mon travail a

www.mosaicblues.com 

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3 Roman Mosaics figuring two ducks, a cat and a partridge.

There is a lot to learn by studying Roman mosaics about life in the Empire,  what people liked and disliked, how they lived, worked, died and loved. And of course about the ways of ancient mosaicists.

I believe our ancetors used some sort of catalogs of drawings to show their patrons (I do that !). It is likely some designs were simply copied, there were no copyrights in the Roman times... A few month ago I wrote about the Mona Lisa of Palestine and her copy.

Today lets look at 3 Roman pieces which very much illustrate how people were copying or borrowing each other's designs...

Floor mosaic from a Roman Villa (Rome - Cecchignola)

This piece comes from the triclinium (Banquet room) of a suburban villa of the Cecchignola area is currently visible a the Pallazo Massimo alle Terme - National Museum of Rome 

Floor mosaic from the Villa of the Faun, Pompeii

This gorgeous piece from the triclinium of the House of the Faun in Pompeii is visible at the National Archaeological Museum in Naples, Italy.

Roman Floor mosaic of unknown provenance.  

This third piece unfortunately of unknown provenance and period can be seen at the Vatican Museum. 

These three pieces are closely related. They are similarly structured as a superposition of 2 scenes. In the upper panel a cat is biting a bird, a partridge in the first two mosaics, a rooster in the third one; In the lower panel two live ducks sit beside various edible material (lotus flowers in the Cecchignola piece; lotus flowers, dead birds and shellfish in the Pompeii piece: olives and apples in the bottom piece).

Emblema pieces were executed by highly skilled craftsmen operating out of specialized workshops. Once completed they were shipped in the whole empire to private or public buildings were other less skillful workers would mount them. There were very few workshops able to produce pieces of this quality. 

While the Pompeii and Cecchignola pieces are of close and excellent quality,  the last piece is of a inferior facture. This leads me to think that the first ones were executed in the same workshop, possibly by the same artist while the last one was executed later, in a different workshop, by a worker of lesser ability. 

How was the design passed from one shop to an other ? 

I believe our ancestors used hand-written and drawn books of patterns that apprentices would copy from their masters. Until archaeologists find and read these documents we won't know! 

If you have any knowledge on this subject, I would be very interested in hearing from you !

I am a modern mosaic artist with a deep admiration for ancient Greek, Roman and Byzantine Arts.

You can see my own mosaics on my site at mosaicblues.  

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