3 mosaiques romaines : un chat, deux canards et une perdrix.

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L'etude des mosaiques romaines revele enormement de choses sur la vie quotidienne des nos ancetres, et egalement sur la maniere dont travaillaient les mosaicistes antiques.

Je suis persuade que nos ancetres utilisaient des livres - catalogues de dessins pour montrer a leur clients ce qu'ils pourraient executer pour eux. Sur ce sujet, j'ai ecrit il y a quelques temps un article sur la Mona Lisa de Galilee et sa copie.

Voici a present trois superbes pieces qui illustrent fort bien comment les artistes de l'Antiquite se copiaient, ou peut etre s'empruntaient les modeles de leurs oeuvres.

Mosaique de sol. Villa du quartier romain de Cecchignola

Emblème d'une mosaïque de sol représentant un chat et deux canards. Opus vermiculatum, œuvre romaine de la fin de l'époque républicaine, premier quart du Ier siècle av. J.-C. Visible au Musee national de Rome - Pallazo Massimo alle Terme 

Mosaique de sol, Maison du Faune, Pompei

Mosaique provenant du Triclinium de la Maison du Faune a Pompeii, visible au Musee Archeologique de Naples (Museo Archeologico Nazionale - inv. nr. 9993).

Mosaique de sol, Musee du Vatican

Mosaique de provenance inconnue visible au Musee du Vatican.

Ces trois pieces sont clairement apparentees. Leur architecture est similaire. Elles sont composees de deux tableaux superposes. Dans le tableau superieur, un chat attaque un oiseau, dans le tableau inferieur, deux canards vivants sont en accompagnes de divers mets - fruits, fleurs, fruits de mer et/ou petits oiseaux.

Ce type de mosaique "Emblema" etaient produits par des maitres artisans employes dans des ateliers tres specialises. Une fois terminees, elles etaient expediees pour etre inserees in situ au sein d'autres mosaiques de facture moins complexe.

Les experts s'accordent a penser qu'il devait au 1er siecle n'exister que deux de ces ateliers, probablement en Grece, et en Syrie ou Turquie.  

Je pense que les deux pieces de Pompeii et Ceccigniola furent executees dans le meme atelier, peut etre par le meme artiste, et que la piece du Musee du Vatican fut realisee plus tardivement par un artiste de moindre abilete. 

Comment les dessins passerent-ils de l'un a l'autre ? Je pense que les mosaicistes de l'antiquite disposaient de livres - catalogues de dessins transmis de Maitre a Apprentis ou copies, avec ou sans permission, par les artisans charges d'installer in situ les emblema expediees depuis l'atelier de production. 

Si vous avez des connaissances sur ce sujet, merci de bien vouloir les partager ! 

 Je suis un mosaïste Français 

vivant a Headland en Alabama 

dans le Sud des Etats Unis. 

J'aime inspirer les gens. 

Vous pouvez voir mon travail a

www.mosaicblues.com 

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3 Roman Mosaics figuring two ducks, a cat and a partridge.

There is a lot to learn by studying Roman mosaics about life in the Empire,  what people liked and disliked, how they lived, worked, died and loved. And of course about the ways of ancient mosaicists.

I believe our ancetors used some sort of catalogs of drawings to show their patrons (I do that !). It is likely some designs were simply copied, there were no copyrights in the Roman times... A few month ago I wrote about the Mona Lisa of Palestine and her copy.

Today lets look at 3 Roman pieces which very much illustrate how people were copying or borrowing each other's designs...

Floor mosaic from a Roman Villa (Rome - Cecchignola)

This piece comes from the triclinium (Banquet room) of a suburban villa of the Cecchignola area is currently visible a the Pallazo Massimo alle Terme - National Museum of Rome 

Floor mosaic from the Villa of the Faun, Pompeii

This gorgeous piece from the triclinium of the House of the Faun in Pompeii is visible at the National Archaeological Museum in Naples, Italy.

Roman Floor mosaic of unknown provenance.  

This third piece unfortunately of unknown provenance and period can be seen at the Vatican Museum. 

These three pieces are closely related. They are similarly structured as a superposition of 2 scenes. In the upper panel a cat is biting a bird, a partridge in the first two mosaics, a rooster in the third one; In the lower panel two live ducks sit beside various edible material (lotus flowers in the Cecchignola piece; lotus flowers, dead birds and shellfish in the Pompeii piece: olives and apples in the bottom piece).

Emblema pieces were executed by highly skilled craftsmen operating out of specialized workshops. Once completed they were shipped in the whole empire to private or public buildings were other less skillful workers would mount them. There were very few workshops able to produce pieces of this quality. 

While the Pompeii and Cecchignola pieces are of close and excellent quality,  the last piece is of a inferior facture. This leads me to think that the first ones were executed in the same workshop, possibly by the same artist while the last one was executed later, in a different workshop, by a worker of lesser ability. 

How was the design passed from one shop to an other ? 

I believe our ancestors used hand-written and drawn books of patterns that apprentices would copy from their masters. Until archaeologists find and read these documents we won't know! 

If you have any knowledge on this subject, I would be very interested in hearing from you !

I am a modern mosaic artist with a deep admiration for ancient Greek, Roman and Byzantine Arts.

You can see my own mosaics on my site at mosaicblues.  

If you are interested by my work or would like to drop me a line please contact me by email at frederic.lecut@mosaicblues.com or by phone at (334) 798 1639. 

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La Mosaique des Colombes d'Hadrien.

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La mosaïque aux Colombes fut découverte lors des fouilles de la villa d’Hadrien en 1737.

Mosaïque des colombes découverte en 1737 a Tivoli.

Alors que certains experts pensent que cette beauté est en fait la célèbre mosaïque des Colombes réalisée par le célèbre Sosus de Pergame au 2ème siècle av. J.-C. et mentionnée par Pline dans son Histoire Naturelle, d'autres la croient être une copie exécutée pour Hadrien au 2eme siècle de notre ère.

De très nombreuses copies de cette mosaïque furent créées tant durant l’antiquité qu'a l’époque moderne. D'antiques copies ont été retrouvées a Delos, Pompeii, Capoue ..

Mosaïque aux Colombes de Pompéi, 1er siècle

Dans des mausolées Chrétiens tels celui de Constance a Rome ou celui de Galla Placidia a Ravenne.

Mosaïque aux colombes ornée de svastiskas, Malte, 1er siècle

Mosaïque aux colombes d'Ostie, 1er siècle.

Mausolée de Galla Placidia, 5eme siècle

Pour moi, la plus belle d'entre elles est l'emblema découverte dans la villa d'Hadrien. Elle est composée de milliers de très petites tesselles de 2 a 3 mm de cote, une technique nommée opus vermiculatum, la plus sophistiquée de toutes les techniques d'assemblage de mosaïques. Un Fragment du cadre de cette mosaïque est expose au Musee d'Arles Antique cet été. 
 

Fragment de la bordure de la mosaique des Colombes

Les tesselles utilisées pour réaliser ce cadre mesurent au plus 3 mm de cote. On réservait généralement ce type de tesselles pour les pièces centrales - Emblema - et on utilisait des tesselles de tailles supérieures pour réaliser les bordures en Opus Tessellatum. Hadrien était un protecteur des Arts. Ce type de chef d’œuvre n’était produit que dans un petit nombre d'ateliers hautement spécialises de l'Empire. 

Toutes ces variations sur un même thème nous donnent une autre indication de la manière dont les anciens musivarii travaillaient. Je suis persuade qu'ils disposaient de livres ou rouleaux de modèles a montrer aux architectes et clients pour qu'ils fassent leur choix. Dans certains cas, plusieurs thèmes pouvaient être utilises au sein d'une même mosaïque. J’écrirais plus longuement une autre fois au sujet du perroquet que vous pouvez voir dans le coin inférieur droit de la mosaïque d'Ostie. 

L'une des raisons pour laquelle je visite tous ces musées et sites archéologiques Européens est que je suis en train de composer une collection de motifs géométriques utilises par les mosaïstes Romains. 

Exemple de motif cree dans ma collection.

Tout cela prend pas mal de temps car certains d'entre eux sont forts complexes... Ils sont toutefois magnifiques et apportent a la pièce centrale qu'ils bordent la profondeur et l’intensité qu'un cadre flamboyant peut apporter a une peinture. 

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Emperor Hadrian's Mosaic of the Doves

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The Capitoline Mosaic of the Doves was discovered in 1737 during archaeological excavations of Emperor Hadrian’s Villa.

The Doves Mosaic unearthed in 1737 at Hadrian's Villa.

While some scholars believe this beauty is the actual Dove Mosaic built by the famous 2nd century BC Sosus of Pergamon and mentioned by Pliny in his Natural History, others believe it to be a 2nd century AD copy of it made for Hadrian.

Numerous copies were made of this mosaic, even into late antiquity. In addition to Tivoli, these have been found at Delos; at Pompeii and Capua...

Doves Mosaic unearthed in Pompeii 1st century BC

In other parts of the Empire and in the Christian mausoleums of Santa Costanza in Rome and Galla Placidia in Ravenna. 

Doves Mosaic with svastika borders in Malta, 1st century.

Doves Mosaic from Ostia Antica, 1st Century BC

  

Doves Mosaic - Mausoleo of Galla Placidia, 5th Century AD

I consider the finest of all to be the emblema discovered at Hadrian’s Villa, made of thousands of very small tesserae - 2 to 3 mm squares, a technique named  opus vermiculatum, by far the most sophisticated mosaic technique.

A fragment of the outside border of this mosaic is displayed at the Musee d'Arles Antique this summer. 

Fragment from the border of the Capitoline Doves mosaic

The tesserae used to build this border were no bigger than 3 mm (0.11"). Usually this size of tessera was only used for the center piece - the emblema, and regular Opus Tessellatum built from bigger tesserae was used for the borders. Hadrian was a protector of the Arts. Those kind of Chef d'Oeuvre were only assembled in a couple of very specialized workshops of the Empire by very highly skilled craftsmen.

 

Those variations of a same pattern are an other example of the way ancient musivarii worked. I believe they had  books or scrolls of models for the architets or patrons to chose from. In some cases, several patterns were mixed in a same mosaic (I will write something later about the parrot you can see in the lower right corner of the piece from Ostia...)

One reason why I am visiting many sites and museums in Europe is that I am putting together a library of geometric patterns used by the Romans. This is taking quite some time as those patterns are anything but simple. They are, however, gorgeous, and they bring to any center piece the same depth a vibrant frame brings to a painting. 

I am a French mosaicist

living in Headland, Alabama, USA.

My Art is about inspiring people.

You can see some of my work at www.mosaicblues.com

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